Passato Prossimo: When Do You Use "Essere" or "Avere"?

ITALIANO CON ROBERTO

Passato Prossimo: When Do You Use "Essere" or "Avere"?

A2 · B1 · B2

If you've studied a little Italian, you already know the passato prossimo needs two pieces: an auxiliary verb (essere or avere) plus the past participle. The tricky part isn't the participle — it's choosing the right auxiliary. Get this wrong, and a native speaker will notice immediately.

The good news: there's a real rule behind it, not just a list to memorize by brute force.

The golden rule: transitive verbs want "avere"

If a verb can take a direct object — something you can "do to" someone or something — it almost always uses avere.

• Ho mangiato una pizza. (I ate a pizza.)
• Ho letto il libro. (I read the book.)
• Ho visto Marco ieri. (I saw Marco yesterday.)

(In English: if you can ask "what?" or "whom?" after the verb — ate what, read what, saw whom — the verb is transitive, and Italian pairs it with "avere".)

"Essere" is for movement, change of state, and reflexive verbs

Verbs of motion (andare, venire, partire, arrivare, entrare, uscire, tornare), verbs of "becoming" (diventare, nascere, morire), and all reflexive verbs (lavarsi, alzarsi, svegliarsi) use essere.

• Sono andato al mercato. (I went to the market.)
• Siamo arrivati tardi. (We arrived late.)
• Mi sono svegliata alle sette. (I woke up at seven.)

The detail that trips up every student: agreement

With essere, the past participle changes ending to agree with the subject's gender and number — exactly like an adjective. With avere, the participle normally stays in its base -o form, no matter who's speaking.

Maria è andata a scuola. (Maria went to school — participle ends in -a because Maria is feminine.)
Marco e Luca sono partiti presto. (Marco and Luca left early — participle ends in -i, masculine plural.)
Maria ha mangiato una mela. (Maria ate an apple — participle stays "mangiato" even though Maria is feminine, because "avere" doesn't agree.)

(This single detail — that "essere" makes the participle behave like an adjective, while "avere" doesn't — is often the exact moment Italian grammar "clicks" for English speakers.)

The verbs that go both ways

A handful of common verbs (correre, volare, cambiare, passare, salire, scendere) can take either auxiliary depending on whether they're used transitively or not:

Ho corso per un'ora. (I ran for an hour — no object, but "correre" here is treated as an activity → avere.)
Sono corso a casa. (I ran home — movement to a destination → essere.)

✏️ Try it yourself — click for the answer

Fill the gap: Ieri sera Anna ___ (tornare) a casa tardi e ___ (mangiare) qualcosa prima di dormire.

Answer: Ieri sera Anna è tornata a casa tardi e ha mangiato qualcosa prima di dormire.
(tornare = movement → essere, with -a agreement for Anna; mangiare = transitive → avere, no agreement.)

📖 Continua a leggere / Keep reading:
Il Passato Prossimo nella lingua italiana
Il congiuntivo imperfetto in italiano

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Imperfetto o Trapassato Prossimo? La regola facile per non sbagliare più (con quiz)

Se conosci già il passato prossimo e l'imperfetto, c'è un terzo tempo che li completa: il trapassato prossimo. Serve per raccontare due azioni passate quando una è successa prima dell'altra.

Regola d'oro: quando racconti due cose successe nel passato, quella successa PRIMA va al trapassato prossimo (avevo/avevi/aveva... + participio), quella successa DOPO va al passato prossimo o all'imperfetto.
(Golden rule: when telling two past events, the one that happened FIRST uses the trapassato prossimo; the one that happened SECOND uses passato prossimo or imperfetto.)

Come si forma: avere/essere all'imperfetto + participio passato.

Soggetto	Avevo/Ero	Esempio
io	avevo mangiato	avevo già mangiato
tu	eri partito/a	eri già partito
lui/lei	aveva finito	aveva già finito

Esempio classico: «Quando sono arrivato, il treno era già partito.» L'arrivo (passato prossimo) e la partenza (trapassato prossimo, successa PRIMA) sono due momenti diversi del passato.

Imperfetto o trapassato? L'imperfetto descrive uno sfondo o un'azione in corso ("pioveva", "ero stanco"). Il trapassato racconta un fatto già concluso PRIMA di un altro fatto passato. Non sono intercambiabili: «Quando sono uscito, pioveva» (sfondo) è diverso da «Quando sono uscito, aveva già piovuto» (fatto concluso prima).

Prova tu

1. Quando sono tornato a casa, mia madre ___ (già cucinare).

→ aveva già cucinato

2. Non sono andato al cinema perché ___ (già vedere) quel film.

→ avevo già visto

3. Quando siamo arrivati alla stazione, l'autobus ___ (già partire).

→ era già partito

4. Loro ___ (mangiare) quando io sono arrivato a casa.

→ avevano già mangiato

Continua a leggere: Passato prossimo o imperfetto? · Il condizionale presente

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Il futuro anteriore in italiano: come e quando si usa (con quiz)

Quando avrai finito questo articolo, avrai imparato un tempo verbale che quasi nessun manuale per stranieri spiega bene. (When you finish reading this article, you will have learned a verb tense that almost no textbook for foreigners explains well.)

Il futuro anteriore (in inglese, future perfect) serve a raccontare un’azione futura che si concluderà prima di un’altra azione futura. In italiano si usa molto più spesso di quanto pensino gli studenti stranieri, soprattutto per fare ipotesi sul passato.

Come si forma

Il futuro anteriore si costruisce con il futuro semplice di avere o essere + il participio passato del verbo. La regola per scegliere l’ausiliare è la stessa del passato prossimo.

Soggetto	AVERE	ESSERE
io	avrò mangiato	sarò partito/a
tu	avrai mangiato	sarai partito/a
lui/lei	avrà mangiato	sarà partito/a
noi	avremo mangiato	saremo partiti/e
voi	avrete mangiato	sarete partiti/e
loro	avranno mangiato	saranno partiti/e

Quando si usa (i due casi reali)

1. Un’azione futura che finisce prima di un’altra azione futura. Di solito dopo quando, dopo che, appena, finché non. In italiano, a differenza dell’inglese, qui NON si usa il presente: si usa il futuro anteriore.

• Quando avrò finito di lavorare, ti chiamerò. (When I have finished working, I will call you — not "when I finish".)
• Appena sarai arrivato, mandami un messaggio.
• Usciremo dopo che avrai mangiato.

Questa è la trappola numero uno per chi parla inglese: in inglese, dopo when/after, si usa il presente (“when I finish”). In italiano NO: se l’azione è futura e conclusa prima dell’altra, ci vuole il futuro anteriore.

2. Una supposizione, un dubbio sul passato. Il futuro anteriore si usa spesso per dire «probabilmente è successo», senza esserne sicuri.

• Non risponde al telefono: sarà uscito. (He’s probably gone out.)
• Il treno è in ritardo: avrà avuto un problema tecnico.
• Non la vedo da giorni: si sarà trasferita.

Questo secondo uso è molto comune nel parlato quotidiano, ma quasi nessun manuale lo mette in evidenza: è la vera ragione per cui vale la pena impararlo bene, non solo per le frasi con «quando».

Futuro anteriore o futuro semplice?

Il trucco: se nella frase ci sono due azioni future e una finisce prima dell’altra, quella che finisce prima va al futuro anteriore, quella che viene dopo resta al futuro semplice.

Quando avrò letto il libro (futuro anteriore, prima), te lo presterò (futuro semplice, dopo).

Prova tu: mini-quiz

1. Quando ______ (finire, io) l’università, cercherò lavoro.

Risposta: avrò finito: azione futura conclusa prima di «cercherò».

2. Non è ancora arrivata: ______ (perdere) il treno.

Risposta: avrà perso: supposizione sul passato, non certezza.

3. Appena ______ (arrivare, loro), ci sediamo a tavola.

Risposta: saranno arrivati: con essere, perché “arrivare” richiede essere, con accordo al plurale.

4. Luca ha la faccia stanca: ______ (dormire) poco stanotte.

Risposta: avrà dormito: ipotesi sul motivo, non un fatto confermato.

Continua a leggere:

→ Il futuro semplice italiano, spiegato facile (la base da cui parte il futuro anteriore)

→ Il condizionale presente: vorrei, potrei, dovrei

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Il futuro semplice italiano, spiegato facile (con quiz)

ITALIANO CON ROBERTO

Il futuro semplice

Come parlare di domani, senza paura

A1 · A2 · B1 · B2

«Domani andrò a Roma.» «L'anno prossimo imparerò bene l'italiano.» Il futuro semplice serve proprio a questo: parlare di ciò che accadrà. La buona notizia? È uno dei tempi più regolari e facili dell'italiano. (The simple future is one of the most regular, easy-to-learn Italian tenses.)

Come si forma

Prendi il verbo, togli la vocale finale dell'infinito e aggiungi le desinenze. Attenzione: nei verbi in -are, la a diventa e (parlare → parlerò). (In -are verbs the a becomes e.)

	parlare	prendere	dormire
io	parlerò	prenderò	dormirò
tu	parlerai	prenderai	dormirai
lui/lei	parlerà	prenderà	dormirà
noi	parleremo	prenderemo	dormiremo
voi	parlerete	prenderete	dormirete
loro	parleranno	prenderanno	dormiranno

The endings (-ò, -ai, -à, -emo, -ete, -anno) are the same for all three verb groups. Learn them once!

Gli irregolari più utili

Alcuni verbi comuni accorciano la radice. Sono pochi, ma li usi ogni giorno: (A few common verbs shorten their stem — memorize these.)

essere → sarò · avere → avrò · andare → andrò · fare → farò
dovere → dovrò · potere → potrò · volere → vorrò · venire → verrò
vedere → vedrò · sapere → saprò · dare → darò · stare → starò

Un trucco che pochi sanno

In italiano il futuro esprime anche il dubbio o la supposizione nel presente. «Quanti anni ha Marco? Avrà trent'anni.» Non parli del futuro: indovini qualcosa di adesso! (The future can also express a guess about the present: «He's probably about thirty.»)

Piccola nota di stile: nell'italiano parlato, per un'azione vicina si usa spesso anche il presente. «Domani vado al mare» = «Domani andrò al mare». Entrambe corrette.

✍️ Prova tu (clicca per la risposta)

1. Domani (io) __________ (partire) per Firenze.

→ partirò (Domani partirò per Firenze.)

2. L'anno prossimo noi __________ (comprare) una casa.

→ compreremo (Ricorda: -are → la a diventa e.)

3. Sabato Anna __________ (essere) a Milano.

→ sarà (irregolare: essere → sarò, sarai, sarà…)

4. Loro __________ (venire) alla festa stasera.

→ verranno (irregolare: venire → verrò, verrai… verranno.)

📖 Continua a leggere:

• Passato prossimo o imperfetto? La regola semplice (con quiz)
• Il condizionale presente in italiano: vorrei, potrei, dovrei (con quiz)

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Direct Object Pronouns: Stop Translating Word by Word

"Lo vedo." "La conosco." "Li mangio." "Le leggo."
Four tiny words - lo, la, li, le - and most English speakers translate them the same way every time: "it" or "them." That's the mistake. In Italian these four words change constantly, and once you know the rule, half your sentences suddenly get shorter and more natural.

The rule in one sentence

Direct object pronouns replace the THING (or person) that receives the action directly - no preposition in between - and they must agree in gender and number with that thing, not with the subject.

Pronoun	Replaces	Example
lo	masculine singular	Mangio il pane → Lo mangio.
la	feminine singular	Leggo la lettera → La leggo.
li	masculine plural	Compro i libri → Li compro.
le	feminine plural	Conosco le ragazze → Le conosco.

Where does the pronoun go?

Almost always right before the verb (the opposite of English word order):

• Non lo capisco. → I don't understand it.
• La vedo domani. → I'm seeing her tomorrow.

With an infinitive, the pronoun can attach to the END of the verb instead, and the final -e of the infinitive drops:

• Devo farlo. → I have to do it. (instead of "Lo devo fare" - both are correct!)

The trap: past tense agreement

With lo, la, li, le + passato prossimo, the past participle must agree with the pronoun:

• Ho comprato la torta → L'ho comprata (not "comprato"!)
• Ho visto i film → Li ho visti

This single rule trips up learners at every level - even advanced ones. If you already read our post on passato prossimo with essere or avere, this is the natural next step: once you're comfortable choosing the auxiliary, this is the detail that makes your Italian sound truly native.

Prova tu / Try it yourself

1) "Vedo Marco" → replace "Marco" with a pronoun. Click for the answer.

Lo vedo. (Marco = masculine singular)

2) "Ho mangiato la pizza" → make it a short answer with a pronoun. Click for the answer.

L'ho mangiata. (feminine → the participle agrees: mangiata, not mangiato)

3) "Compro i biglietti" → replace "i biglietti". Click for the answer.

Li compro. (masculine plural)

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L'imperativo in italiano: ordini, consigli e richieste (con quiz)

ITALIANO CON ROBERTO

L’imperativo

Ordini, consigli e richieste in italiano

A1 · A2 · B1 · B2

Al bar dici «Aspetta un attimo!». A un amico dici «Vieni qui!». In cucina leggi «Mescolare bene e cuocere per dieci minuti». Sono tutti esempi di imperativo, il modo verbale che usiamo per dare ordini, consigli, istruzioni o inviti. (In English: the imperative is the verb mood we use to give orders, advice, instructions or invitations — like «Wait!» or «Come here!».)

Sembra complicato perché ha delle forme irregolari, ma con qualche trucco diventa facile. Vediamo come si forma.

L’imperativo dei verbi regolari

Per la forma tu, noi e voi dei verbi regolari, l’imperativo affermativo usa (quasi) le stesse terminazioni del presente indicativo, tranne per un dettaglio importante: nei verbi in -are, la forma tu finisce in -a (non in -i come nel presente).

	PARLARE	PRENDERE	APRIRE
(tu)	parla!	prendi!	apri!
(noi)	parliamo!	prendiamo!	apriamo!
(voi)	parlate!	prendete!	aprite!

(English: for the «tu» form of -are verbs, the imperative ending is -a, not -i as in the present tense. The «noi» and «voi» forms are identical to the present indicative.)

I sei verbi irregolari più comuni (forma tu)

Alcuni verbi molto usati hanno una forma tu corta e speciale (si chiama «forma tronca», con l’apostrofo). Sono i verbi che sentirai più spesso:

Verbo	Tu	Esempio
essere	sii	Sii puntuale!
avere	abbi	Abbi pazienza!
andare	va’	Va’ a casa!
fare	fa’	Fa’ presto!
dire	di’	Di’ la verità!
stare	sta’	Sta’ zitto!

(English: these six verbs have a short, irregular «tu» form. Note the apostrophe — it marks a shortened word, not a missing letter to add back.)

L’imperativo negativo (tu)

Ecco la regola d’oro più importante: per dire «non fare qualcosa» alla persona tu, NON si usa la forma dell’imperativo — si usa non + infinito.

Parla piano! → Non parlare piano!

Prendi quello! → Non prendere quello!

Aprire è facile! → Non aprire la porta!

(English: for the negative imperative with «tu», Italian always uses «non» + infinitive — never the imperative form itself. For noi/voi, just add «non» in front of the normal imperative: «Non parliamo!», «Non parlate!».)

I pronomi attaccati al verbo

Con tu, noi e voi, i pronomi (mi, ti, lo, la, ci, ne…) si attaccano alla fine del verbo, formando una sola parola:

Dammi quel libro! (da’ + mi, con raddoppiamento della M)

Dimmi la verità! (di’ + mi)

Chiamalo subito! (chiama + lo)

Andiamoci insieme! (andiamo + ci)

(English: with tu/noi/voi, object pronouns attach to the end of the verb as one word. With the short irregular forms va’, fa’, di’, sta’ the first consonant of the pronoun doubles: dammi, dimmi, fammi, stammi.)

Con le persone che non conosci bene (Lei), l’imperativo di cortesia usa una forma diversa — ne parleremo in un prossimo articolo!

Prova tu! (clicca per la risposta)

1) Come dici «tu» a un amico che deve aspettare?

→ Aspetta! (da aspettare, verbo in -are)

2) Come dici a un amico di NON preoccuparsi?

→ Non preoccuparti! (non + infinito, non l’imperativo)

3) Come dici a un amico «dammi il tuo numero» usando «dare»?

→ Dammi il tuo numero! (da’ + mi, con raddoppiamento)

4) Come dici a un gruppo di amici (voi) di venire subito?

→ Venite subito! (venire, forma voi = presente indicativo)

📖 Continua a leggere:

• Il condizionale presente in italiano: vorrei, potrei, dovrei
• Passato prossimo o imperfetto? La regola semplice

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Il congiuntivo imperfetto in italiano: se fossi, se avessi (con quiz)

Se ti sei mai chiesto perché gli italiani dicono «se io fossi in te» o «vorrei che tu venissi», oggi impari il congiuntivo imperfetto: uno dei tempi più temuti, ma con una regola di formazione semplicissima. (In English: today we tackle the imperfect subjunctive — feared by students, but very regular to build.)

La regola d'oro: si forma quasi sempre così

Prendi l'infinito, togli -are / -ere / -ire e aggiungi queste terminazioni (uguali per tutti i verbi regolari):

Persona	PARLARE	PRENDERE	DORMIRE
io	parlassi	prendessi	dormissi
tu	parlassi	prendessi	dormissi
lui/lei	parlasse	prendesse	dormisse
noi	parlassimo	prendessimo	dormissimo
voi	parlaste	prendeste	dormiste
loro	parlassero	prendessero	dormissero

(Note: io/tu are identical, so context or the subject pronoun tells you who's speaking.)

Quando si usa

1) Dopo un verbo al passato che esprime dubbio/desiderio/opinione: «Volevo che tu venissi.»

2) Nel periodo ipotetico dell'irrealtà (con il condizionale): «Se fossi ricco, viaggerei sempre.»

3) Con «come se»: «Parla come se sapesse tutto.»

2 irregolari che devi sapere

ESSERE → fossi, fossi, fosse, fossimo, foste, fossero.

AVERE → avessi, avessi, avesse, avessimo, aveste, avessero.

Prova tu (clicca per la risposta)

1. Se io ___ (avere) tempo, verrei subito.

→ avessi

2. Vorrei che tu ___ (essere) più paziente.

→ fossi

3. Speravo che voi ___ (arrivare) prima.

→ arrivaste

4. Se noi ___ (potere), partiremmo domani.

→ potessimo

Continua a leggere

Imperfetto o Trapassato Prossimo? · Il condizionale presente

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Sapere o Conoscere? Due verbi, un solo dubbio (con quiz)

ITALIANO CON ROBERTO

Sapere o Conoscere?

Due verbi, un solo dubbio

A1 · A2 · B1 · B2

In inglese c'è un solo verbo: to know. In italiano ce ne sono due: sapere e conoscere. È uno dei dubbi più comuni per chi impara l'italiano — e la regola è più semplice di quanto sembri.

In English there is only one verb, "to know". In Italian there are two. Here is the simple rule to choose the right one.

La regola in una riga

SAPERE = conoscere un'informazione o un fatto, oppure essere capaci di fare qualcosa (sapere + verbo all'infinito).
→ to know a fact / to know HOW to do something.

CONOSCERE = avere familiarità con una persona, un luogo o una cosa.
→ to know / to be familiar with a person, place or thing.

Esempi a confronto

SAPERE (fatto / capacità)	CONOSCERE (familiarità)
So dov'è la stazione.	Conosco bene questa città.
Sai nuotare?	Conosci Maria?
Sappiamo la verità.	Conosciamo un buon ristorante.

Trucco: se dopo il verbo puoi mettere un infinito (nuotare, parlare, cucinare) o una parola come dove, quando, perché, che → usa SAPERE. Se dopo c'è una persona o un posto → usa CONOSCERE.
Tip: verb or "where/when/why" after it → SAPERE. A person or place after it → CONOSCERE.

Prova tu (clicca per la risposta)

Scegli la forma giusta di sapere o conoscere. Clicca per rivelare la soluzione.

1. Scusa, ________ dov'è il bagno?

→ sai — è un'informazione (dove). You're asking for a fact.

2. (Io) ________ un ristorante perfetto per stasera.

→ conosco — ho familiarità con un luogo. Familiarity with a place.

3. Anna ________ parlare quattro lingue.

→ sa — sapere + infinito = capacità. Ability, followed by an infinitive.

4. (Voi) ________ il mio amico Marco?

→ conoscete — una persona. You know a person.

Curiosità: al passato prossimo i due verbi cambiano sfumatura. Ho conosciuto Marco ieri = I met Marco yesterday (per la prima volta!). Ho saputo la notizia ieri = I found out the news yesterday. Stesso verbo, significato "ho scoperto".

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